読んだ：地球内生命 私たちがまだ知らない地下の異世界
感想文だよ。
今世紀に始まったDNA解析革命（と仮称しとく）で変わり始めた生命の定義の現在地。そしてその先に予想される、当面は証明できない生命の真の存在意義…と書くとめっちゃ宗教的な煽りになるんだけど、実際この本で解析に使われてる技術がやってるのは「生命の設計図」DNAの地図化なので。古来から宗教が専門としてきた領域に土足で踏み込む訳です。まあワトソンとクリックが「生命の秘密を発見したぞ！」と叫んで食事中のパブの客が静まり返った1951年のその時から、既にそうだったんですが。
生命圏の辺縁、と思われていた所に生命というかDNAがめっちゃ溢れてる！ …という事実が世界を揺るがせて行くドラマが、本書の前半の流れ。それを納得してもらうために、著者が実際にサンプルを取ってきた現場の様子が等身大に描かれる。深海の泥の上、火山噴火口にある火口湖、シベリアの永久凍土…そこに生命がいる事を信じて…正直読んでて羨ましかった。嫉妬した。地球にはもう人類未踏の地はないなんてとんでもない。めちゃくちゃあった。そして、そこに訪れて得られる知見はまた人類未踏の知識の領域に行く。今までの科学がちっぽけに縮んでしまう、生命の定義の広大な荒野に連れて行く。
ただし、何か凄いことが分かったのは事実としても、その意味や原理や重要度はわからない。それがこの分野の最前線で、著者はそこも都度正直に教えてくれるのが読者フレンドリーです。究極の台詞は終わり近くになって登場する、「生命の起源は最古の岩石と同じ年代までさかのぼれそうに思える。それより前に生命がいたかどうかは私たちの想像に委ねられる。」という空想科学への扉（と、SFの存在意義）を指し示す言葉。これは痺れた。そうなんだよ、空想科学ってそういうとこに生きてんだよ、って膝叩いて。
でも、空想のための枠組みは既にあって、最後に説明されるボルツマン、そしてプリゴジン、この二人の業績から生命の意味が見えてくるでしょ、と新たな世界地図が提示されます。要は量子力学（熱力学の限界点）と非平衡熱力学の上で生命は語れるよ、と。
…とまあ、これがこの本の生命論的なあらすじなんだけどね。「自分が普段から思ってた事がキッチリ言語化された」という意味で凄いだけで、感動までは行かない。素晴らしいのは、その結論に向けて科学的知見が「説明」されるんじゃなく、「納得」してもらおうとして全力で挑んで来る文章面。
これ、この自身の経験を交えながら読者へフランクに語りかけてくる文章はアシモフの科学エッセイの直系ですよ。とんでもない思考実験をグイグイ繰り出してくる引き出しの広さはマーチン・ガードナーだ。自身が最前線の科学者で、その知見がわかりやすい表現でバシバシ出てくるって、もうガモフですな。そういう、アメリカンなポピュラーサイエンス本の良き血筋が全ページに溢れ出ていて、どこを切っても美味しい。そして記憶に残り、いつかためになる日が来ると確信できる。
現場引退したら、是非とも科学解説書のシリーズ書いて、ファインマンみたいに初学者向けの教科書にも手をつけて欲しい…んだけど、当人は絶対人類未踏の地で探検する老後を送ってるんだろうな…。